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剣道は、剣道具を着けた2人の競技者が、定められた広さの試合場で相対して竹刀を用いて、面、小手、胴の各部を打ち、また、突き部（のど部）を突くことによって勝敗を競う競技です。
3本勝負が原則で、試合時間内に2本先取した者が勝ちです。試合時間は成年男女が5分間、少年男女は4分間で、一方が1本先取し、そのまま試合時間が終了した場合は1本先取した者が勝ちとなります。試合時間内に勝負が決しなかった場合は引き分けとなります。
成年男子、少年男女は5人制、成年女子は3人制で団体戦を行い、勝者数、続いて取得本数の順で勝敗を決定します。いずれも同数の場合は、代表者戦による一本勝負を行います。